歯周病のサインと進行段階｜セルフチェックと治療・予防法

歯周病とはどんな病気？

歯周病は、歯と歯ぐきの境目にたまった歯垢（プラーク）の中の細菌によって、歯を支える組織に炎症が起こる病気です。初期は歯ぐきだけの炎症ですが、進行すると歯を支える骨（歯槽骨）が溶けていき、最終的には歯が抜けてしまうこともあります。

やっかいなのは、むし歯のような鋭い痛みが出にくく、静かに進行する点です。気づいたときには進んでいた、というケースが少なくありません。

こんなサインに注意

次の項目に心当たりがあれば、歯周病のサインかもしれません。セルフチェックしてみましょう。

• 歯みがきのときに歯ぐきから出血する
• 歯ぐきが赤く腫れている、ぶよぶよする
• 口臭が気になる、朝起きたとき口の中がネバつく
• 歯が長くなったように見える（歯ぐきが下がる）
• 歯と歯のすき間が広がってきた
• 歯がぐらつく、噛むと違和感がある

複数当てはまる場合は、早めに歯科で検査を受けることをおすすめします。

歯肉炎から歯周炎への進行

歯周病は大きく2つの段階に分けられます。初期の歯肉炎は歯ぐきの炎症だけで、骨はまだ溶けていません。この段階なら、適切なケアで改善が見込めます。

進行して歯周炎になると、歯を支える骨が溶け始め、いったん溶けた骨は基本的に元には戻りません。さらに進むと歯がぐらつき、抜けてしまうこともあります。つまり、早い段階で食い止めることが何より重要なのです。

歯科での治療

治療の基本は、原因である歯垢・歯石を取り除くこと（スケーリング）と、正しいセルフケアの指導です。歯石は歯ブラシでは落とせないため、専用器具で除去します。進行した場合は、歯ぐきの奥深くの歯石を取る処置や、外科的な治療が行われることもあります。

治療後も、再発を防ぐために定期的なメンテナンスが欠かせません。歯周病は「治して終わり」ではなく、「良い状態を維持し続ける」病気だと考えましょう。

日常の予防法と全身との関わり

予防の基本は、原因となる歯垢を毎日しっかり落とすこと。歯ブラシだけでなく歯間ブラシやフロスを併用し、定期検診でプロのクリーニングを受けましょう。喫煙は歯周病を悪化させる大きな要因です。

近年は、歯周病が糖尿病など全身の健康とも関わることが指摘されています。口の健康を守ることは、体全体の健康を守ることにもつながります。

歯周病と全身の健康とのつながり

歯周病は口の中だけの問題にとどまりません。近年の研究では、歯周病が糖尿病と相互に影響し合うことや、誤嚥性肺炎、早産・低体重児出産などとの関連が指摘されています。口の中の慢性的な炎症が、全身にも影響し得ると考えられているのです。

逆にいえば、歯周病をコントロールすることは、全身の健康を守ることにもつながります。「たかが歯ぐきの病気」と軽く見ず、早めのケアと定期的な管理を心がけましょう。とくに持病のある方は、口の健康にも目を向けることをおすすめします。